Начало целенаправленной племенной работы над Шайрами относят к XVI в., когда король Англии Генрих VIII запретил пускать в дальнейшее воспроизводство коней ниже 1,54 м. Тогда у них появилось и современное название – Шайры. Хотя предков тяжеловозов, сотню крупных Фландрских жеребцов, на данный момент известных как Брабансоны, завезли еще в XII в.

Шайры славятся габаритами. Вес взрослого коня находится в пределах 1–1,2 т. Пясть достигает 32 см, а высота у этих гигантов в холке доходит до 1,78 м. Мощная, глубокая грудь в обхвате и того больше: до 2,3 м. Масти тоже заставляют обратить на лошадей внимание. Тяжеловозы, как правило, белые, вороные и гнедые с крупными отметинами на ногах, голове и животе. Экстерьер завершают пышные фризы, которые начинаются достаточно высоко – от скакательных/запястных суставов.